En una noche de gran tensión en Mendoza, River Plate superó a Unión de Santa Fe en una dramática tanda de penales (4-3) luego de un empate sin goles en los 90 minutos. El arquero Franco «el Pulpo» Armani se erigió como la figura de la noche al atajar dos remates decisivos, sellando el pase del Millonario a los cuartos de final, donde se verá las caras con Racing.
El Estadio Malvinas Argentinas fue el escenario de un duelo vibrante y parejo entre dos equipos que lucharon palmo a palmo por el boleto a la siguiente fase. El primer tiempo fue un reflejo de la paridad, con escasas oportunidades claras de gol. La más notoria fue para River en el inicio, cuando Galoppo conectó una volea que fue bien contenida por el arquero de Unión, Tagliamonte. El «Tatengue» respondió sobre el cierre de la primera mitad con un remate de Martínez que pasó muy cerca del palo izquierdo de Armani, dejando claro que el partido se jugaría en los pequeños detalles.
El complemento no se alejó del guion. Unión presionó y por momentos puso en apuros a la defensa de River, obligando a Armani a intervenir. Sin embargo, la entrada de Juan Fernando Quintero le dio un respiro y mayor profundidad ofensiva al equipo de Núñez, que comenzó a generar más juego en campo rival.
La polémica no podía faltar. A los 68 minutos, un agarrón sobre Montiel en el área de Unión desató el reclamo de todo el banco de River, pero el árbitro Carlos Gariano decidió no sancionar la pena máxima. El tiempo reglamentario terminó con una salvada milagrosa de Montiel, que evitó el gol de Palavecino tras una jugada de Vargas. Con el 0-0 inamovible, la clasificación se definió desde los doce pasos.
Armani, el salvador en los penales
La definición desde el punto penal se convirtió en el show de Franco Armani. El arquero de River, ya reconocido por su gran desempeño en este tipo de instancias, se hizo gigante bajo los tres palos. Por Unión, convirtieron Martínez, Pittón y Colazo, pero Armani frustró los remates de Gamba y Fascendini, inclinando la balanza a favor del Millonario.
Por el lado de River, la eficacia fue casi perfecta. Juanfer Quintero, Borja, Colidio y Gonzalo Montiel anotaron sus respectivos tiros, mientras que Martínez Quarta fue el único que falló, al elevar su disparo por encima del travesaño. Finalmente, el gol de Montiel sentenció el 4-3 definitivo y la clasificación de River Plate a los cuartos de final de la Copa Argentina.
