El arquero titular de la Selección de Bélgica, Thibaut Courtois, quedó en el centro de la escena tras ser sustituido en el segundo tiempo del partido de cuartos de final ante España en el Mundial 2026. Luego de la eliminación del combinado belga, el guardameta del Real Madrid aclaró en zona mixta que él no solicitó la variante, sino que se trató de una decisión exclusiva del entrenador Rudi García.
Courtois sintió un fuerte dolor en el cuádriceps izquierdo durante un saque de arco en el complemento. A pesar de recibir masajes durante la segunda pausa de rehidratación, su intención era continuar en el campo de juego. El dolor solo le impedía realizar pases largos desde el fondo, por lo que pretendía seguir unos minutos más para evaluar cómo se movía el partido. Sin embargo, el director técnico nacional optó por reemplazarlo a los 26 minutos de la segunda mitad por Senne Lammens, bajo la premisa de contar únicamente con futbolistas que estuvieran al 100% desde lo físico.
La modificación terminó resultando costosa para Bélgica. A los 42 minutos del segundo tiempo, Lammens —arquero del Manchester United— cometió un grave error al no poder contener un remate lejano y centralizado de Pau Cubarsí, dejando un rebote corto en el área chica que Mikel Merino empujó para decretar el 2-1 final a favor de España.
Pese a que se lo vio con un gesto de disconformidad en el banco de suplentes tras el error de su compañero, Courtois bajó la tensión al afirmar que «el equipo va ante todo». No obstante, el experimentado arquero de 34 años sorprendió al anunciar que desea tomarse un año de descanso del fútbol de selecciones para permitir el rodaje de arqueros más jóvenes, apuntando a regresar recién para las eliminatorias y la Eurocopa 2028. «Habrá que ver si la federación lo acepta. Si no, será el final», sentenció de manera desafiante.
