Catorce años de espera llegan a su fin este sábado cuando Millwall y West Ham vuelvan a verse las caras en un nuevo capítulo de una de las rivalidades más intensas y calientes del fútbol inglés. El reencuentro no solo marcará el regreso del histórico Dockers’ Derby, sino que además será el partido competitivo número 100 entre ambos clubes. Con la seguridad en el centro de la escena, el clima alrededor del evento generó repercusiones incluso en las casas de apuestas: la firma Betsson ofrece una cuota de 8.00 a que el partido sea suspendido a causa de actos de vandalismo.
Millwall y West Ham no se enfrentan de manera oficial desde el 4 de febrero de 2012, cuando los Hammers se impusieron por 2-1 en Upton Park. En el choque anterior de esa misma temporada, disputado en The Den, habían empatado 0-0. Desde aquel entonces, los caminos de ambas instituciones se separaron en distintas categorías, dejando el clásico fuera del calendario competitivo durante más de una década.
La historia del clásico de los estibadores se remonta a 1899, cuando el Thames Ironworks (antecesor directo del West Ham) recibió a Millwall Athletic en el marco de la FA Cup, con victoria para Millwall por 2-1. Ambos clubes surgieron profundamente vinculados al Londres industrial de finales del siglo XIX, integrados por trabajadores de los astilleros y muelles del río Támesis. Las disputas comerciales entre las empresas de la zona se trasladaron a las tribunas, dando origen al nombre Dockers’ Derby. La cercanía geográfica propició enfrentamientos constantes en sus primeros años, disputando 60 partidos en apenas 16 años antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, previo a que las mudanzas de estadios y los descensos distanciaran los cruces.
Con el transcurso de las décadas, el clásico adquirió una reputación estrechamente ligada al hooliganismo. Durante las décadas de 1970 y 1980, facciones organizadas de ambas parcialidades protagonizaron serios episodios de violencia que convirtieron al cruce en uno de los más conflictivos de Gran Bretaña. Uno de los antecedentes recientes más graves tuvo lugar el 25 de agosto de 2009 en Upton Park por la Copa de la Liga, tras cuatro años sin medirse: aquella jornada derivó en batalla campal fuera del estadio, invasión de campo, un hincha de Millwall apuñalado y múltiples arrestos. Pese a que el fútbol inglés reforzó las normativas de seguridad, el antecedente violento mantiene en alerta a las autoridades, lo que explica la inclusión en los mercados de apuestas de una posible suspensión.
En el plano estrictamente deportivo, el encuentro llega con realidades contrastantes pero sumamente atractivas. West Ham arriba como líder del Championship tras encadenar cuatro victorias consecutivas y golear por 6-0 a Wrexham en su última presentación. Por su parte, el Millwall conducido por Alex Neil atraviesa un presente más irregular y golpeado por las lesiones, aunque viene de dar batalla en la Carabao Cup frente al Newcastle de la Premier League, ante el cual cayó ajustadamente por 1-0.
El escenario del reencuentro será The Den, la casa del Millwall, caracterizada por la estrecha distancia entre las tribunas y el terreno de juego. Históricamente, el historial entre ambos suma 99 partidos oficiales, con 38 victorias para Millwall, 34 para West Ham y 27 empates. La revancha de esta temporada ya tiene fecha programada: será el 20 de febrero de 2027 en el London Stadium.
