Su Gobierno estuvo marcado por importantes éxitos en política exterior, como los tratados sobre el canal de Panamá, los acuerdos de paz entre Egipto e Israel, el tratado SALT II con la Unión Soviética y el establecimiento de relaciones diplomáticas con la República Popular China.
En el plano local, la gestión de Carter estuvo marcada por la estanflación, la mezcla de estancamiento económico y una fuerte inflación. Esa situación, y el secuestro de 66 estadounidenses por parte de Irán, lo condenó a una dura derrota en 1980 cuando solo ganó en seis estados de 50, siendo derrotado por el actor y gobernador de California, Ronald Reagan.
