A casi dos siglos de la batalla del 7 de marzo de 1827, impulsan proyectos legislativos para que la victoria de gauchos, negros y corsarios sea reconocida como feriado nacional e incorporada al calendario escolar bonaerense.
Cada 7 de marzo, la ciudad de Carmen de Patagones se detiene para celebrar la Fiesta Provincial de la Soberanía Patagónica. No es un festejo menor: conmemora uno de los episodios más asombrosos y, paradójicamente, menos difundidos de la historia argentina. En 1827, en el marco de la guerra contra el Imperio del Brasil por el territorio de la Banda Oriental, un improvisado ejército de pobladores, exesclavos y corsarios logró lo que parecía imposible: la rendición de una flota imperial.
Actualmente, el reconocimiento de esta fecha ha tomado un nuevo impulso político. La senadora provincial de la UCR, Nerina Neumann Losada, presentó dos proyectos en la Legislatura bonaerense. El primero busca que el 7 de marzo sea declarado feriado nacional y que la comarca sea reconocida como Lugar Histórico Nacional. El segundo solicita la incorporación de la fecha al calendario escolar de la provincia para asegurar que las nuevas generaciones conozcan este hito de la soberanía.
Un fuerte estratégico y una defensa heterogénea
Hacia 1827, Carmen de Patagones era un enclave estratégico de apenas 900 habitantes, vital por su producción ganadera y sus salinas. Con el inicio del conflicto bélico, el puerto se convirtió en base de corsarios que hostigaban el comercio brasileño, lo que llevó al emperador Pedro I a ordenar un ataque definitivo para arrasar el fuerte El Carmen.
La escuadra invasora llegó a fines de febrero con dos corbetas, un bergantín y una goleta, transportando a más de 600 tripulantes, entre ellos una experimentada infantería y mercenarios ingleses. Frente a ellos, el comandante local Martín Lacarra movilizó una tropa que desafiaba cualquier manual militar de la época: 100 esclavos africanos libertos, 44 veteranos, 80 pobladores, 22 gauchos de las pampas y unos 200 corsarios. Incluso mujeres y niños custodiaron el fuerte vestidos como soldados para simular una fuerza mayor.
El combate en el cerro de la caballada
El enfrentamiento decisivo ocurrió el 7 de marzo. Los 400 efectivos enemigos que habían desembarcado intentaron avanzar por el Cerro de la Caballada. Sin embargo, el terreno y la feroz resistencia local desataron el desconcierto en las filas imperiales. Durante la refriega, el comandante de la fuerza de ataque, James Shepard, cayó muerto de un disparo en el cuello, lo que provocó la huida masiva del enemigo hacia el monte.
Al finalizar la jornada, el Imperio del Brasil se había rendido. Las fuerzas patriotas capturaron tres naves, 18 cañones y tomaron a cientos de prisioneros. Entre los trofeos de guerra más preciados se encontraban siete banderas imperiales.
El tesoro de los «maragatos»
La historia de esas banderas es un símbolo de la identidad de Patagones. Entregadas en custodia a la iglesia parroquial bajo el manto de Nuestra Señora del Carmen, el pueblo ha resistido durante más de un siglo los intentos del Gobierno nacional por trasladarlas a Buenos Aires.
Desde pedidos del Museo Histórico Nacional en 1896 hasta sugerencias de presidentes como Agustín P. Justo o Raúl Alfonsín, la respuesta de los vecinos siempre fue la misma: una negativa rotunda. Los estandartes, de los cuales hoy se conservan dos tras un incendio ocurrido en 1860, son considerados por la comunidad como «el tesoro más preciado», un recordatorio físico de que la soberanía se defendió con la sangre de un pueblo unido.
